Ancien élève de l’École normale supérieure (Ulm 1999), docteur en ethnologie (2007), Charles Stépanoff est directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales depuis 2021, après avoir été maître de conférences à l'Ecole pratique des hautes études. Il a été coordinateur du Groupement de recherche international "Nomadisme, sociétés et environnement en Asie centrale et septentrionale" (France, Fédération de Russie, Kirghizstan) et membre du Conseil national des universités. Il a soutenu en 2018 son habilitation à diriger des recherches, intitulée "Chamanisme et communautés hybrides", avec pour garant Philippe Descola.